Apparu au début des années 80, le concept du shareware et son mode de distribution particulier s'est révélé être un facteur majeur de l'innovation informatique. Un an après la sortie du premier PC d’IBM, deux programmeurs, Andrew Fluegelman et Jim Knopf inventent en 1982 deux applications majeures : PC-Talk (un logiciel de communication) et PC-File (un gestionnaire de base de données). Plutôt que d’investir toutes leurs ressources pour une distribution commerciale classique, ils décident d’utiliser des réseaux de distribution parallèles, principalement les groupes d'utilisateurs et les BBS (Bulletin Board System alors très populaires).

Le freeware

Fluegelman baptisa Freeware sa création et déposa ce nom,. Mais Fluegelman distribua aussi le code source de son programme et perdit ainsi rapidement le contrôle de son développement lorsque d'autres programmeurs distribuèrent des versions "améliorées" de PC-Talk. Les freeware devinrent synonymes de "gratuit".

Knopf de son côté monta autour de son logiciel une entreprise très lucrative. Les deux applications de Fluegelman et Knopf établirent la crédibilité du Freeware comme source de logiciels supportés et de qualité.

Le shareware
En 1983 un autre programmeur, Bob Wallace, réalisa PC-Write, traitement de texte qui allait vite devenir une des applications phare du PC. Wallace décida d'employer le terme Shareware pour son logiciel. Shareware permit d'enlever la confusion existante chez les utilisateurs entre le Freeware et les logiciels distribués de cette manière alternative mais payants.

Sources : Sylvain Perchaud (Europe Shareware) Copyright © 2002-2004